El 21 de noviembre de 2021 encontré en la red social Facebook una publicación de Alicia, vecina de la localidad de Humboldt. El texto decía: “Cuántas historias detrás de cada foto…” Concentración de vecinos de la zona, guarda faunas y jóvenes sobre el puente de las Prusianas en Ruta 70 con la consigna “Conservar y luchar por la naturaleza es defender nuestra vida.” La publicación estaba acompañada de cuatro fotografías.
Fotografías tomadas por Alicia Brunas el 04/02/95. Publicadas en 2021 en Facebook
En 2025 volví a observar esas fotos, esta vez con la intención de iniciar una investigación. Entonces dejaron de ser solo imágenes en una red social que recordaba ese momento y se convirtieron en la puerta de entrada para una investigación.
Las primeras preguntas que me surgieron fueron: ¿Qué llevó a este grupo de vecinas y vecinos a protestar? ¿Qué historias hay detrás de quienes aparecen allí? ¿En qué contexto se tomaron esos registros? Interrogar las fotografías implicó ir más allá de lo que muestran a simple vista y situarlas en su trama histórica.
En este artículo te invito a explorar qué hay detrás de esas fotografías y cómo se vincula con la acción colectiva y con las denuncias por contaminación de los arroyos.
¿Qué muestran las fotografías?
Las fotos publicadas en Facebook fueron tomadas en formato horizontal y a color. En una primera observación, se distinguen personas, asfalto, un puente, vehículos, banderas, pancartas, carteles y vegetación.
Al mirar con mayor detenimiento, se advierte que varias personas están ubicadas sobre un puente, a la vera de la ruta. Visten con ropa liviana, algunos llevan pantalones cortos, remeras y ojotas; otros con camisas, pantalones largos y zapatillas; varios también usaban gorras. Se observan, además, remeras blancas con el lema “cuidemos nuestra tierra”. Lo que sugiere que se trata de un día caluroso.
En el momento en que fueron capturadas las fotografías, la mayoría de las personas se encontraban de pie, aunque algunas permanecían sentadas. También se distinguen distintos vehículos, algunos están estacionados y otros circulan por el puente. En otras fotos, en cambio, se mostró que no había tránsito, la ruta estuvo siendo ocupada por los manifestantes.
Llaman especialmente la atención la presencia de carteles y banderas. Se ven banderas argentinas y otras vinculadas al ambientalismo, acompañadas por pasacalles con diversas consignas como “Peligro aguas contaminadas” y el pictograma de calavera y huesos cruzados (símbolo de toxicidad) representando el carácter contaminante del agua; otro pasacalle decía: “UTE – Unión Terrorista Ecológica = Rafaela UTE1”. A lo largo del puente había otros carteles con diversas ilustraciones y mensajes que refuerzan el carácter de protesta.
Contexto histórico: neoliberalismo y conflictividad
La década de 1990 en Argentina estuvo marcada por el auge de políticas neoliberales implementadas durante el gobierno de Carlos Menem. Ese período se caracterizó por profundas reformas del Estado, la liberalización de la económica, privatizaciones de empresas públicas y desregulaciones. Estos procesos generaron importantes transformaciones económicas y sociales, así como también altos niveles de conflictividad.
En este contexto predominó la visión productivista y pro mercado2, en la que el cuidado del ambiente ocupó un lugar secundario. Se evidenció la falta de políticas ambientales eficaces y, en muchos casos, el incumplimiento de las pocas normativas vigentes. La dinámica de desposesión se transformó en un punto ciego difícil de conceptualizar. Estas transformaciones no solo afectaron al ámbito nacional, sino que también se extendieron a las provincias.
Como respuesta a la salvaje lógica neoliberal, se comenzaron a gestar en distintos espacios del territorio nacional y provincial novedosas experiencias de autoorganización3 por tal motivo, la acción colectiva cobró un fuerte protagonismo. En este marco, las fotografías dialogan con ese proceso, ya que sirven como testimonio de participación ciudadana y se inscriben en una denuncia por la contaminación de arroyos y la falta de control de los organismos estatales en una zona donde las protestas sociales no habían sido – y son – poco frecuentes.
Humboldt, sus arroyos y la contaminación
El distrito Humboldt se encuentra en el centro de la provincia de Santa Fe, en Argentina. Tiene una superficie de 240 km² y está compuesta por la zona urbana, (Humboldt), la zona rural y Colonia Nueva. Hacia la década de 1990 contaba con 3.937 habitantes y su principal actividad económica era la agricultura y la ganadería, complementadas en menor medida por la actividad industrial.
El distrito es atravesado por los arroyos La Paloma, Las Prusianas y otros arroyos menores, que desembocan en el arroyo Cululú que integran la cuenca del Río Salado. Desde la década de 1970, estos cursos de agua comenzaron a registrar episodios de contaminación, y con el paso del tiempo, la problemática se intensificó.
Los desechos vertidos en los arroyos generaron graves consecuencias ambientales: cambio de color del agua, olores fuertes, mortandad de peces e incluso problemas de salud en la población.
Estado del agua en 1995.
Canal Sur de la ciudad de Rafaela, color rojo por el tanino, que desemboca en el arroyo Las Prusianas. Año 1993.
La ciudad de Rafaela contaba con dos canales artificiales principales, denominados Canal Norte y Canal Sur. A través de ellos, industrias, domicilios, comercios y el sistema cloacal vertían diversos efluentes que posteriormente desembocaban en cursos de agua naturales, como el arroyo Las Prusianas, trasladando así la contaminación aguas abajo.
Estos canales habían sido construidos originalmente con el objetivo de desagotar el agua de lluvia de la ciudad. El Canal Norte recorre aproximadamente 22 kilómetros hasta desembocar en un cauce natural, mientras que el Canal Sur posee una extensión de 22,6 kilómetros, también hasta su desembocadura en un curso natural.
El Canal Norte recibía principalmente efluentes provenientes de industrias vinculadas a frigoríficos y a la producción láctea, y en menor medida de la industria del acero y de una empresa que fabricaba envases de cartón corrugado. Por su parte, el Canal Sur concentraba la mayor parte de las descargas provenientes de tres curtiembres, además de los efluentes del sistema cloacal.
Conexión de localidades canales artificiales, arroyos y ríos.
En ese contexto, el sábado 4 de febrero de 1995, vecinos y vecinas de Humboldt, junto a personas de otras localidades cercanas, organizaciones ambientales y con la participación de algunos gobernantes, llevaron a cabo una protesta en defensa del ambiente. Denunciaron públicamente que la contaminación era producida, en gran medida, por los efluentes de la ciudad de Rafaela y las consecuencias que provocan.
Parte de prensa. Vecinos de Humboldt invitando a participar de las protestas.
El registro fotográfico analizado corresponde a esa jornada, que se desarrolló entre las 7 y las 13hs sobre la Ruta Provincial N°70, principal vía de comunicación del centro-oeste santafesino. La protesta tuvo lugar a la altura del puente del arroyo Las Prusianas y tenía como objetivo dar a conocer la problemática ambiental ante quienes circulaban por el puente, así como lograr que los medios de comunicación se hicieran eco del reclamo.
Lugar de la manifestación del 4 de febrero de 1995.
Si bien es complejo hablar de un número exacto, en esa jornada participaron numerosas personas. A partir de las fotografías se puede apreciar una amplia franja etaria. Nos encontramos con niños y niñas, adolescentes, personas de mediana edad y adultos mayores. A partir de los testimonios de quienes participaron, se pudo reconstruir que en varios casos se trataba de grupos familiares completos, de amigos/as o integrantes organizaciones ambientalistas que asistieron a la protesta.
En cuanto a las motivaciones, una primera serie de entrevistas orales a las y los protagonistas permitió identificar un sentimiento común: El hartazgo frente a la contaminación que venía de largo tiempo y la falta de respuestas por parte de los organismos estatales. Asimismo, en los relatos aparece un fuerte sentido de pertenencia al territorio, así como vínculos familiares y de amistad asociados al disfrute de los arroyos. Estos elementos resultan clave para comprender qué había detrás de aquellas fotografías y de la acción colectiva que documentan.
El 4 de febrero de 1995 constituyó el episodio más visible del conflicto social. Fue el momento en que se ocupó el espacio público para manifestar un reclamo que se venía gestando hace años. En esa jornada se registraron fotografías y la protesta alcanzó difusión en diversos medios de comunicación.
Sin embargo, esta problemática continuó hasta los primeros años del 2000. Durante ese período se produjo un mayor control por parte de los distintos niveles del Estado, en gran medida debido a la presión sostenida de ciudadanos y ciudadanas organizados en asociaciones y organizaciones civiles que buscaban proteger el ambiente, en algunos casos con el apoyo de autoridades gubernamentales.
Hacia fines de la década de 1990 y en los primeros años del 2000 se crearon comisiones de seguimiento integradas por asociaciones civiles y representantes de comunas y municipios, que controlaron la implementación de sistemas más adecuados para el tratamiento de los efluentes en las industrias. A ello se sumó, en algunos casos, el cierre de algunas fábricas —principalmente curtiembres— lo que también permitió la disminución de la contaminación.
¿Terminó la contaminación?
La contaminación de los arroyos no finalizó, aunque ha disminuido en comparación con los niveles registrados durante la década de 1990. En la actualidad persisten empresas y también personas que continúan arrojando desechos y contaminando los cursos de agua. Frente a esta situación, distintas instituciones y organizaciones siguen denunciando estos hechos, mientras que en algunos casos los organismos del Estado continúan mostrando una presencia insuficiente en las tareas de control y sanción.
Esta problemática se vuelve visible cuando los arroyos cambian de color o cuando se registran episodios de mortandad de peces. Muchas de estas situaciones quedan documentadas en nuevas fotografías o videos que circulan en redes sociales como forma de denuncia y, en algunos casos, también llegan a difundirse en otros medios de comunicación.
Arroyo Las Prusianas a la altura de la localidad de Grütly (17 de octubre de 2021). Foto: Trinidad Bussolaro.
Como cierre, las imágenes desempeñan un papel fundamental como documentos históricos. Permiten conectar el presente con el pasado reciente y posibilitan que la protesta continúe circulando y siendo conocida con el paso del tiempo, más allá de quienes participaron directamente o transitaron ese día por el puente. Las cuatro fotografías publicadas en Facebook fueron, de hecho, la puerta de entrada a este proyecto de investigación, cuyo objetivo es reconstruir el conflicto socioambiental en los arroyos Las Prusianas y La Paloma, pertenecientes a la cuenca del Cululú, en la provincia de Santa Fe, Argentina.
Proyecto Archivo 1995: https://www.instagram.com/archivo1995/
Bibliografía:
- Viano, C. y Armida, M. (2006). Rebelión y nuevo protagonismo social. En G. Águila & O. Videla (Comps.), Nueva Historia de Santa Fe tomo 12, el tiempo presente. Rosario: Prohistoria Ediciones, diario La Capital.
- Falkenmayer, T. (2025). Fotografías y voces de una manifestación: Humboldt, 1995 (Texto adaptado para el articulo). En XV Jornadas de Historia Regional San Francisco 2025 (Centro de Estudios Históricos de San Francisco & Fundación Archivo Gráfico y Museo Histórico de San Francisco y la Región).
- Svampa, M. (2019). Las fronteras del neoextractivismo en América Latina: Conflictos socioambientales, giro ecoterritorial y nuevas dependencias (Centro Maria Sibylla Merian de Estudios Latinoamericanos Avanzados – CALAS). http://calas.lat/sites/default/files/svampa_neoextractivismo.pdf
- Svampa, M. y Viale, E. (2020). El colapso ecológico ya llegó: Una brújula para salir del (mal)desarrollo. Siglo XXI Editores.
