Frente a la inmediatez de la urgencia ambiental y la ansiedad de las respuestas coyunturales, la naturaleza opera en una escala temporal que desafía nuestra comprensión humana. Comprender sus procesos exige alejarse del vértigo activista para aprender a contemplar horizontes de largo plazo. Bajo esta premisa se articula la filosofía de ReforestArg1, una iniciativa nacida hace ocho años cuando Tobías Merlo2, su fundador, pasó 4 meses en la Patagonia argentina después de recibirse de licenciado en Ciencias Ambientales.
Una mirada de largo plazo sobre el fuego y la restauración
ReforestArg propone una mirada novedosa y enfocada en el largo plazo: asumir el fuego como parte inherente del ecosistema y desplazar el foco desde el drama mediático hacia la prevención real, la labor comunitaria y la profesionalización del oficio del restaurador ambiental. En esta entrevista, nos adentramos en su visión sobre la relación entre el equilibrio interno de las personas y la regeneración del territorio, la gestión de especies invasoras en la Patagonia, y el desafío cultural de formar a las próximas generaciones en la convivencia armónica con el entorno.
¿Cómo nace la organización? ¿Cuál es su razón de ser?
Toda la vida viajé por la Patagonia, de muy chico, de mochilero. Yo estudié Ciencias Ambientales, siempre me gustó mucho la naturaleza, y cuando terminé la facultad me fui de viaje durante 4 meses y ahí vi muchos incendios forestales.
Me dieron ganas de hacer algo al respecto y, sin mucho conocimiento, armé ReforestArg. Nace de las ganas de cuidar algo que veía que se estaba destruyendo y que era tan grande que era inabarcable para quienes estaban en ese momento haciendo algo, que eran muy pocos.
Volví a mi casa con ganas de hacer algo y de a poquito lo fui armando.
“Hoy la razón de ser es restaurar la conciencia de la humanidad y usamos la restauración de los bosques como vehículo para hacer eso. Es algo que arrancó siendo algo para recuperar lo perdido por el fuego físico del bosque”, Tobías Merlo.
Ph: ReforestArg
Ahora es más algo que intenta restaurar el equilibrio interno de las personas para que, como consecuencia, se recupere la naturaleza. Nos alejamos de correr como unos locos plantando árboles por todos lados, aunque plantamos 200.000 árboles por año todos los años.
“El objetivo principal es hacernos preguntas y comprender cuál es el rol del humano en esta naturaleza”
La organización ya lleva 8 años ¿Qué balance hacés? ¿Qué viene pasando con esto de regenerar la conciencia?
La evaluación de una transformación en la expansión de la conciencia es difícil de medir. Es más fácil decir, “Planté 200.000 árboles por año”. Eso es algo que todo el mundo entiende, que es algo medible, que lo puede decir, ver, tocar.
Pero ahora a esta pregunta, ¿Cómo medís o qué resultados ves vos con la expansión de la conciencia? Es difícil de transmitir. Es buena la pregunta, pero es difícil de transmitir. Hay personas que cambian su manera de vivir la vida después de pasar por ReforestArg.
Se armó una comunidad, un grupo de personas que se juntan y tratan de buscar la paz interior por sobre la locura de la restauración ecológica excesivamente activista. Ya pasaron más de 700 personas que intentan ver los problemas socioambientales desde otro lugar que como los ves en el mainstream de hoy, como lo ves en la tele. Es un trabajo intergeneracional el que estamos haciendo, entonces no busco resultados en esta generación.
Estamos buscando transformar la cultura de la humanidad, es decir, las prácticas y la visión que la humanidad tiene con respecto a ella misma y a su relación con el entorno.
Y ese es un trabajo que, si lo querés medir, tenés que poder mirar durante 1000 años la sociedad y ahí vas a poder ver los resultados.
La escala temporal de la naturaleza
Hay una concepción del tiempo muy particular que, supongo, también habrán aprendido de la misma naturaleza, porque digamos que, con años de ciencia y de investigaciones, los árboles siguen creciendo lento, algunos más rápido que otros, pero el árbol tiene un crecimiento muy lento. Imagino que hay algo de esa filosofía que ustedes tienen, por esto que me decís de las generaciones y generaciones que tienen que pasar para que este objetivo se vea concretado, que tiene que ver con ese concepto de tiempo. ¿Querés profundizar un poquito en esta idea?
Sí, totalmente y vos lo dijiste. Si querés trabajar sobre un auto, tenés que saber de mecánica. Si querés trabajar sobre una persona tenés que saber de psicología o de filosofía.
Si querés trabajar con la naturaleza y realmente intentar restaurarla, lo primero que tenés que hacer es intentar comprenderla. Después de ese trabajo tan profundo que no fue de un día para el otro —nos llevó años— ni siquiera la comprendemos, pero intentamos comprenderla.
“Los tiempos de la naturaleza y los planes de la naturaleza no son de 90 años, la naturaleza está pensando y trabajando a 1000 años, ¡más!, pero vamos a dejarlo en 1000 como para que sea algo que nuestro cerebro lo pueda entender”. Ph: ReforestArg.
Si querés trabajar sobre la naturaleza pensando con los tiempos y con la velocidad de una vida humana podés hacerlo, pero la realidad es que no te estás adaptando hacia a quién querés ayudar. Estás haciendo algo siguiendo tu propia locura. Los tiempos de la naturaleza te los enseña la naturaleza.
“La naturaleza no tiene ansiedad”
La naturaleza ve que se le está quemando una montaña entera y lo espera, sabe por qué se está quemando. Y de repente después de un mes vienen las nubes, viene la lluvia y lo apaga y empieza con todo su proceso perfectamente diseñado para regenerar ese espacio.
Convivir con el fuego en vez de combatirlo
Me llama la atención cómo ustedes asumen que los bosques conviven con el fuego, que hay una cuestión inevitable, más allá de que, obviamente, hay fuegos intencionales y que se pueden evitar, pero ya de por sí, por naturaleza hay una relación del bosque con el fuego. Esto me parecía muy interesante, y me preguntaba ¿Cómo dan ese paso ustedes en el momento, sobre todo, de la urgencia? ¿Cómo logran correrse de ese drama de la urgencia, de estas ansiedades que vos mencionabas, para hacer foco en una solución que es a futuro?
Lo dijiste bien, es correrse del drama, correrse, de alguna manera, del acto que está actuando la sociedad en ese momento. Porque vos ves que todo el mundo está jugando un papel que es el papel de la ansiedad, de la impotencia, del llanto, y te sentís medio raro corriéndote de ahí. Pensando, “che, esto es parte de la naturaleza”. Entonces, dejá a la naturaleza actuar.
Vos fijate o investigá si existe algún incendio forestal que lo haya podido apagar una persona. Yo no digo que cuando se queme un bosque haya que quedarse de brazos cruzados, ¿eh? Para nada. Podés salvar algunas casas, podés salvar un barrio. Pero ya una vez que se está quemando el bosque, ya estás tarde.
Y ahí es donde aparece la locura de este acto social que cada uno tiene que jugar un rol porque es lo que se supone y que lo que creen que esperan de ellos.
La gente espera que cuando se queman bosques ReforestArg salga a maldecir al gobierno por la inoperancia, salga a maldecir a alguien porque la gente cuando tiene impotencia se la intenta agarrar contra otro, en vez de mirar para adentro.
Y así como esperan eso de ReforestArg, también la gente espera cosas de tal influencer ambiental, de tal gobierno. Entonces todos responden en general a lo que esperan de uno. Y ahí salen los influencers a matar al gobierno local, a matar al gobierno nacional, a hablar de cosas que no entienden. Cuando en realidad el fuego que hay que apagar está adentro. El fuego de un bosque no lo puede apagar una persona. No puede.
Ni Estados Unidos con millones de dólares lo puede apagar y uno podría decir, “Sí, ¿Cómo que no?” En Estados Unidos durante 20 años apagaron los fuegos. Y si uno sigue estudiando, ¿qué pasó después? Era un bosque que, como nunca se había quemado, tenía una cantidad de material vegetal seco abajo impresionante y cuando se quemó sucedió lo que sucedió en Estados Unidos hace pocos años. Se incendió todo de una manera bestial.
Entonces, el fuego es parte de la dinámica natural del bosque. El fuego convive con el bosque hace miles de años. Entonces, ¿el fuego es malo? No, es parte del bosque. El bosque necesita del fuego. Ahora, también mirarlo solo de ese lugar es un poco extremista, porque entonces no hago nada. No. Sí.
Si se le está quemando la casa a tu vecino pongamos todos los recursos necesarios para salvarle la casa o para reconstruirla si se le incendió.
Pero, cuando el fuego se apaga, ¿por qué no todas estas personas están saliendo como locas, como lo hacen cuando se incendia, a decir, “Che, a ver, hagamos control de exóticas.” “Che, podémosle la casa a todos los vecinos porque cuando venga el fuego se van a quemar. Hay que hacer cortafuegos por todos lados”?
“Cuando se apaga el fuego la gente desaparece”
Lo más eficiente que hay que hacer es, primero, restaurar las hectáreas incendiadas que no tienen la capacidad natural de restaurarse, y segundo, hacer las prácticas preventivas para que no se quemen las cosas.
Pero como no es marketinero y nadie espera que la gente salga a hacer cortafuegos, a podarle los árboles al vecino, no lo hacen. Al día siguiente, al verano siguiente vuelve a pasar lo mismo. Se vuelve a quemar y vuelve a salir todo el fuego interno de la sociedad, a echarle culpa a tal vecino, a echarle culpa al gobierno. La naturaleza te mira y se ríe. Te dice: “No estás entendiendo de qué estamos hablando”. Es un fuego interno el que hay que apagar. Y hay que, sobre todo, organizarse. Si vos te vas a poner una casa en el bosque, vas a tener que saber que el fuego es parte, es un integrante más de ese ecosistema.
Entonces, hacé buenos cortafuegos, ponete una buena bomba para cuando venga el fuego, porque va a venir. Capaz que no te viene a vos, pero a tus hijos en 100 años capaz que sí. Entonces, hay que estar preparados.
Prevención comunitaria antes que intervención estatal
Vos creés más en esta organización más comunitaria que en las acciones que pueda intervenir un Estado, ya sea local, regional, nacional.
Yo creo que está bueno intervenir antes de que se prenda fuego todo. Si el bosque se tiene que prender fuego, se va a prender fuego. Que se prenda fuego, pero que lo haga por causas naturales. Y que no se prenda fuego el pueblo. Si hay pinos que están tocando los cables, podá los pinos. Yo no digo que el Estado no debe intervenir o que la gente no debe intervenir.
Si querés vivir en un ambiente natural, vas a tener que intervenirlo. Entonces, podá los árboles, hacé cortafuegos. La prevención es donde hay que poner más energía y, cuando una vez que el fuego se prenda, hay que esperar a que llueva. Y hay que intentar salvar las casas que se puedan salvar.
El ciclo de restauración
¿Cómo es el ciclo que van armando ustedes?
Se quema un bosque y la primera pregunta que nos hacemos es ¿este bosque tiene la capacidad de regenerarse naturalmente, como lo hizo hace miles de años? Hace miles de años un bosque se quemaba y se podía regenerar naturalmente, no pasaba nada. Como te digo, es parte. Entonces, ¿por qué ahora hay que plantar árboles con la mano humana? Porque ahora tenés el pino, como especie exótica invasora3, que va mucho más rápido que las nativas.
Porque cuando se quema el pino las piñas explotan y está adaptado a colonizar el territorio mucho más rápido que una lenga, un coihue o un ciprés4. Entonces, si se quema un lugar y tenés pinos al lado y no intervenís, probablemente ese bosque nativo se transforme en un bosque de pinos.
Y un bosque de pinos, en un espacio como la Patagonia, es un bosque muerto. No hay biodiversidad en un bosque de pinos acá. En Canadá sí, es un bosque vivo.
Vemos si el bosque se puede regenerar naturalmente; si la respuesta es no, porque hay pino cerca, porque el incendio fue demasiado grande y no hay árboles semilleros cerca vivos que puedan tirar semillas hacia ese territorio, lo marcamos como área prioritaria a restaurar. Ahí empezamos a cosechar semillas de árboles cercanos a la zona. Las sembramos en el vivero, armamos los plantines y después de dos años los llevamos a la montaña incendiada.
¿Y ahí ustedes hacen una convocatoria?
Hay dos maneras de plantar. Una es con pobladores y locales, ponemos mucho foco en generar empleo basado en la regeneración del bosque.
Contratamos personas locales de los pueblos para que trabajen para la recuperación de los bosques y esas personas van y plantan 50.000 árboles, por ejemplo. Esa es una manera de plantar. Y la otra es, dos veces por año, hacemos una convocatoria de voluntarios donde las personas se anotan.
Nosotros hacemos una selección de 80 personas en cada voluntariado, o sea, 160 personas por año, y con esas personas nos vamos durante 4 días a plantar árboles y a tener conversaciones, talleres y a hacer esto que te decía de la expansión de la conciencia en la mitad de un campamento, en la mitad de la nada, en un bosque incendiado.
De esa manera plantamos menos árboles, pero generamos más trabajo humano y de la otra manera generamos empleo y plantamos una gran cantidad de árboles. Plantamos los árboles y después los monitoreamos para evaluar la supervivencia de los árboles y ver qué cosas tenemos que aprender, cambiar, mejorar, etcétera.
Territorios
¿Qué territorios cubren?
Nuestro trabajo principal está en la Patagonia, en Chubut, más que nada. También restauramos selvas desmontadas por los monocultivos agrícolas: la selva paranaense5, en Paraguay más que nada. Y también hemos restaurado, ya no lo hacemos más, bosques de tabaquillo6 en Córdoba. Esos son los tres puntos donde plantamos. Y tenemos gente en cada lugar.
Esa iniciativa parte de ustedes o hay gente que los convoca: “Che, acá se está prendiendo fuego, vengan, ayúdennos, capacítennos”, ¿o no funciona así?
Y no, porque vos tenés que tener un vivero armando 100 miles de árboles en el lugar. Es más estratégico y con una visión a largo plazo. Si vos me decís, “Che, se me está prendiendo fuego Córdoba”, y yo te digo, “¿Y de dónde sacamos los árboles?” Hay que cosechar las semillas, hay que hacer los árboles durante 8 meses (en el caso de Córdoba), después hay que plantarlos. Nosotros vamos instalando viveros y capacidad de gestión y capacidad humana en los lugares que consideramos prioritarios para la expansión de la conciencia y la regeneración social y de los bosques. Pero uno no tiene la capacidad de plantar en todos lados porque primero tiene que haber un vivero en todos lados.
El restaurador de bosques
Recién mencionabas la cuestión del oficio del restaurador de bosques7, que es algo que no existe oficializado ni legitimado. Ustedes lograron darle cierta formalidad y ya tienen una persona, al menos en Chubut, en Cholila8, que es un restaurador de bosques, ¿cierto?
Sí. Exacto. Lo que nosotros queremos es que una persona, cuando termine el colegio, pueda ser restaurador de la naturaleza que lo rodea, que sea una fuente laboral y que tenga todos los recursos así como los tiene un arquitecto. Tiene que ser una opción ser restaurador de la naturaleza. Hoy un chico que sale del colegio no tiene esa opción.
Sí, puede estudiar ingeniería forestal, pero le van a enseñar a hacer producción de madera. Nosotros lo que queremos desarrollar y lo que estamos desarrollando es todo el oficio con sus capacitaciones y con su cartera laboral para que un chico pueda elegir ser restaurador de la naturaleza.
“Necesitamos que haya profesionales que sepan restaurar la naturaleza”
Y eso hay que estudiarlo, hay que trabajarlo y alguien lo tiene que enseñar. Y hoy ese lugar no está así como tal. Yo estudié Ciencias Ambientales y ni por cerca sabía cómo restaurar la naturaleza y estudié una carrera de 5 años. Nosotros ahora estamos capacitando y contratando personas como punta de lanza para que esto sea un oficio que lo pueda agarrar cualquiera y lo pueda explotar.
Cómo sumarse
Por último, preguntarte si hay alguna convocatoria cercana para dejar la invitación por si a alguien le interesa sumarse.
Sí, tenemos una que es en octubre. Todavía no hay fecha exacta. Tenemos un formulario abierto en la sección voluntario de nuestra página web donde pueden anotarse.
¿Y para recibir donaciones?
Pueden plantar árboles con un botón y si son empresas u organizaciones si quieren plantar más de unos pocos árboles y hacer algún trabajo en conjunto también nos pueden escribir al contacto de la web. También tenemos la opción de que se sumen como socios mensuales, aportando mes a mes el valor de un árbol o lo que gustes donar, sosteniendo así la restauración de forma constante. Cada aporte, por chiquito que sea, suma a una red que restaura y regenera. Te sumás acá.
- ReforestArg nació en 2016 con el propósito de restaurar bosques nativos degradados en Argentina. Su trabajo se sostiene en la participación de voluntarios que se suman a jornadas de plantación y proyectos comunitarios; hasta el momento lleva sembrados varios cientos de miles de árboles nativos. ↩︎
- Tobías Merlo se recibió de licenciado en Ciencias Ambientales en la UBA y fundó ReforestArg, organización que dirige desde entonces. Antes de dedicarse a este proyecto había impulsado otros emprendimientos, entre ellos Épicos Alimentos, y participado de iniciativas vinculadas al ambiente y la producción sustentable en la Patagonia. ↩︎
- Organismo que no es originario de un ecosistema y que, al introducirse en él, se propaga de forma agresiva desplazando a las especies nativas. El pino cumple ese rol en la Patagonia. ↩︎
- Lenga, coihue y ciprés son especies arbóreas nativas de los bosques patagónicos que compiten en desventaja frente al pino tras un incendio. ↩︎
- La Selva paranaense es una ecorregión de selva subtropical que se extiende entre el noreste argentino, Paraguay y el sur de Brasil, históricamente reducida por el avance de monocultivos agrícolas. ↩︎
- Bosques de tabaquillo: formación boscosa de altura característica de las sierras de Córdoba, compuesta por una especie nativa adaptada a suelos pobres y clima frío de montaña. ↩︎
- Restaurador de bosques: oficio que ReforestArg impulsa como salida laboral formal y con capacitación específica, hoy inexistente como carrera reconocida dentro del sistema educativo tradicional. ↩︎
- Cholila: localidad de la provincia de Chubut, en la Patagonia argentina, donde ReforestArg tiene presencia territorial activa. ↩︎
